Angelo Peña : un navetteur entre deux mondes. La Suisse, la République dominicaine et les États-Unis : vivre et s’entraîner ont toujours été indissociables pour Angelo Peña, à travers tous les continents. Ce que le professionnel invaincu attend encore, c’est l’opportunité d’un titre mondial.

Angelo Peña est un véritable navetteur. Dans le ring, depuis toujours, car c’est un boxeur techniquement fin, équilibré, et aux multiples variations. Dans la vie, également, car il voyage sans cesse entre Olten et Las Vegas, entre la Suisse et l’Amérique, entre le petit et le grand monde de la boxe. « L’Amérique est désormais mon chemin », déclare le boxeur de 31 ans, né en Espagne, élevé en République dominicaine, grandi à Ostermundigen près de Berne et résident à Olten. Et maintenant, également chez lui dans le grand Las Vegas.

Peut-être est-ce précisément sous la houlette du coach cubain Ismael Salas, aux États-Unis, pays qui semble parfois éclaté et dispersé, que Peña a trouvé le compromis qui lui était si important : un équilibre entre discipline et décontraction, entre compétition et isolement. En Suisse, il oscille entre le domicile de sa mère à Ostermundigen et l’appartement avec sa fiancée à Olten, rendant visite à son beau-père, à ses frères et sœurs, à ses amis ici et là – toujours lié à la boxe.

Au gymnase de Las Vegas, seul compte le ring. Peña s’entraîne avec des professionnels, beaucoup venus d’Amérique centrale, des noms qu’il connaît depuis que son oncle lui apprenait la boxe dans les rues de son île natale, enfant. Là-bas, il a surtout appris la technique et le rythme. Il y a également acquis l’intransigeance d’un combat.

L’école de la rue dans les Caraïbes a été la meilleure formation pour Angelo Peña, confirme aussi son entraîneur. Au gymnase de Las Vegas, on parle plus espagnol qu’anglais, raconte Peña : « C’est un vrai “vibe” latino détendu », où c’est justement Ismael Salas et sa méthode cubaine traditionnelle qui imposent la discipline.

Il y a un peu plus de vingt ans, Angelo Peña est arrivé enfant à Ostermundigen, en hiver. Peu après, il a vu la neige pour la première fois. « 20 degrés, c’était probablement le froid le plus intense que j’avais connu jusqu’alors », se souvient-il. Il se rappelle également comment il a emporté sa passion pour la boxe en Suisse : d’abord comme kickboxeur, puis dans des combats amateurs. « Je n’ai jamais perdu dans ma jeunesse », affirme Peña avec assurance.

C’est lors de ces combats amateurs en boxe olympique que son actuel manager, Leander Strupler, remarque Peña. Le Bernois assiste régulièrement aux événements locaux et aux championnats suisses et se souvient de la manière dont Peña s’est immédiatement distingué par son style : « Il était plus fluide, plus rapide que la plupart ». Alain Chervet, Bernois et entraîneur de Peña pendant plusieurs années, remarquait déjà tôt : « C’est impressionnant de voir la puissance de frappe qu’il a malgré son poids léger. »

La vitesse et l’explosivité restent des traits caractéristiques de Peña. Mais contrairement à avant, il sait désormais les utiliser de manière ciblée, ce qui lui permet d’être classé dans le top 10 WBO de sa catégorie, les super-plumes. Cela signifie que Peña pourrait prétendre à un combat pour le titre mondial. « Nous attendons qu’il y ait du mouvement dans le classement », explique Strupler. L’offre doit venir du détenteur du titre et se déroulerait très probablement à l’étranger – aux États-Unis ou en Arabie saoudite, avec les droits télévisés et toute la mise en scène.

Chaque fédération mondiale – WBO, WBC, IBF et WBA – a son propre classement, ce qui complexifie la situation. « Les classements laissent une marge d’interprétation », souligne Strupler, car il manque des données – comme le nombre de combats – pour déterminer qui est vraiment le meilleur dans une catégorie. Ce qui compte, c’est contre qui et comment on boxe, mais aussi l’histoire et le potentiel : un combat pour le titre mondial est toujours chargé de prestige.

Selon Strupler, Peña pourrait faire un « tremplin » vers le titre mondial en défendant son titre WBO Intercontinental contre de bons adversaires. À terme, un combat contre le champion en titre est envisageable. Dans la WBO, il s’agirait actuellement du Mexicain Emanuel Navarrete. Lors de la convention WBO à Bogota cette année, Peña a saisi l’occasion de rencontrer personnellement son adversaire rêvé et lui a parlé sans intimidation pour souligner son ambition. Les négociations avec l’équipe de Navarrete n’ont pas encore abouti. La réponse du promoteur américain Top Rank a été diplomatique : « Tout le monde veut boxer contre lui en ce moment ».

Il faudra donc encore patienter avant un combat pour le titre mondial. D’ici là, Peña défend son titre WBO Intercontinental. La troisième défense aura lieu le 26 décembre à la Kursaal Arena de Berne, un terrain familier pour le Suisse-dominicain Peña, où il a combattu ces quatre dernières années – et remporté chacun de ses 12 combats professionnels. « Mon grand objectif reste un combat pour le titre mondial », affirme-t-il avec patience.